Alors que les élections présidentielles russes ont lieu en 2004, ce film raconte l’histoire des dangers et des pressions que subissent les médias en Russie.

Le soir du 9 octobre 2003, Alexei Sidorov, rédacteur en chef de L’observateur de Togliatti, est assassiné devant chez lui. Il est le sixième journaliste à avoir été tué dans cette ville industrielle de la Volga. Moins de dix-huit mois plus tôt, le meilleur ami de Sidorov et cofondateur du journal, Valery Ivanov, a lui aussi été assassiné devant sa maison. Dans les jours qui ont suivi le meurtre de Sidorov, la police et les autorités judiciaires ont déclaré qu’il s’agissait d’un crime de droit commun. Une version bien peu crédible aux yeux de ses confrères et de sa famille. Celle-ci a engagé Karen Nersisyan, un avocat spécialisé dans les droits de l’homme, pour découvrir la vérité. Au même moment, Mikhaïl Khodorkovsky, l’oligarque et magnat de pétrole, a été arrêté par des hommes cagoulés du KGB.

Le film observe le travail des journalistes du ‘Novaya Gazeta’ dont Anna Politkovskaïa. Ils enquêtent sur l’agression d’un de leurs collègues, qui poursuit en justice le FSB afin d’obtenir des informations au sujet d’un ‘disparu’ civil en Tchétchénie. Ils interviewent le père de la glasnost, l’ancien président Mikhaïl Gorbatchev, qui commente la situation de la presse dans la Russie de Poutine.

En Russie, l’autoritarisme est en marche…